Categoría: Responsabilidad de Administradores y Directivos

El alto directivo es el profesional que ejerce, con autonomía y plena responsabilidad, los poderes inherentes a la titularidad jurídica de la empresa y relativos a los objetivos generales de la misma. No es un empleado más: su relación con la compañía se rige por un régimen laboral especial que da un enorme peso a lo pactado en el contrato. Y tampoco es necesariamente un administrador, aunque a menudo ambas figuras se confunden en la práctica.

Respuesta directa: el alto directivo es un trabajador por cuenta ajena con una relación laboral de carácter especial regulada en el Real Decreto 1382/1985. Se distingue del administrador social en que este último es un órgano de la sociedad nombrado por la junta, con deberes y responsabilidades societarias, mientras que el directivo es un profesional contratado, aunque puede acumular ambas condiciones.

Qué es un alto directivo según la ley

El Real Decreto 1382/1985 define al personal de alta dirección como aquellos trabajadores que ejercitan poderes inherentes a la titularidad jurídica de la empresa y relativos a los objetivos generales de la misma, con autonomía y plena responsabilidad, solo limitadas por los criterios e instrucciones directas emanadas de la persona o del órgano superior de gobierno y administración de la entidad que respectivamente ocupe aquella titularidad.

Traducido a lenguaje empresarial, un alto directivo es quien decide sobre aspectos estratégicos (política comercial, financiera, de personal, de inversiones) y rinde cuentas únicamente ante el consejo de administración, el administrador o la propia junta. No basta con tener un cargo con nombre llamativo: un «director» que ejecuta instrucciones sin margen real de decisión será, probablemente, un trabajador ordinario con un puesto de responsabilidad, pero no un alto directivo.

Cómo distinguir un alto directivo de un mando intermedio

Los tribunales no se fijan en la denominación del puesto sino en las funciones reales. Los indicios más habituales son los siguientes:

• Poderes de representación amplios y generales, normalmente otorgados en escritura pública.
• Participación en la fijación de los objetivos generales de la compañía.
• Autonomía para tomar decisiones sin necesidad de autorización previa de otro superior jerárquico distinto del órgano de administración.
• Retribución elevada y con componentes variables vinculados a resultados.
• Posibilidad de contratar y despedir personal o fijar condiciones laborales de otros empleados.

Esta calificación es decisiva porque determina qué normas se aplican en caso de conflicto, especialmente en el momento de la extinción del contrato.

El alto directivo frente al administrador social

La confusión entre ambas figuras es frecuente, pero las diferencias son profundas:

Aspecto	Administrador social	Alto directivo
Naturaleza	Órgano de la sociedad	Trabajador con relación laboral especial
Nombramiento	Junta general, con inscripción registral	Contrato firmado con la sociedad
Norma principal	Ley de Sociedades de Capital	Real Decreto 1382/1985 y contrato
Cese	Separación libre por la junta	Desistimiento o despido con indemnización
Jurisdicción	Mercantil	Social
Responsabilidad	Societaria, tributaria, penal	Laboral, y societaria si además es administrador

Para entender cómo se resuelve cuando una misma persona reúne las dos condiciones, consulta nuestro artículo sobre administrador y alto directivo a la vez. Y si quieres conocer las claves del propio administrador, empieza por la guía sobre quién es el administrador social y qué tipos existen.

Las claves del régimen laboral especial

Prevalece la voluntad de las partes

A diferencia de la relación laboral común, en la alta dirección el contrato tiene un papel central. La relación se rige por lo que acuerden las partes, con respeto a la normativa específica, y solo de forma supletoria entran en juego la legislación civil y mercantil. El Estatuto de los Trabajadores se aplica únicamente cuando el contrato o el propio decreto así lo remiten. Por eso es esencial formalizar el contrato por escrito y cuidar cada cláusula. Lo desarrollamos en el artículo sobre el contrato de alta dirección.

Extinción del contrato

La extinción presenta reglas propias. A falta de pacto, el empresario puede desistir del contrato mediante preaviso y con una indemnización inferior a la del despido común; si el despido es disciplinario y se declara improcedente, la indemnización también difiere de la ordinaria. Por su parte, el directivo puede dimitir con preaviso. Las indemnizaciones pueden mejorarse mediante pacto, de ahí la importancia de las llamadas cláusulas de blindaje. Todo ello se analiza en indemnización del alto directivo en la extinción del contrato y en cláusulas de blindaje, no competencia y permanencia.

Pactos habituales

Es frecuente incluir en estos contratos pactos de no competencia postcontractual, de permanencia, de exclusividad o de confidencialidad, así como retribuciones variables, stock options o planes de incentivos. Estos pactos tienen consecuencias económicas y fiscales relevantes que conviene valorar antes de firmar.

Retribución y fiscalidad del alto directivo

La retribución del alto directivo suele combinar un salario fijo, un variable ligado a objetivos y, en ocasiones, retribución en especie o planes de opciones sobre acciones. Desde el punto de vista fiscal, todo ello tributa como rendimientos del trabajo en el IRPF, con las particularidades de las indemnizaciones por cese y de ciertas retribuciones irregulares. Para la sociedad, la retribución es en general gasto deducible si está correctamente documentada y responde a una contraprestación real, tema que abordamos al hablar de la deducibilidad de la retribución en el Impuesto sobre Sociedades.

En materia de Seguridad Social, el alto directivo que no es administrador cotiza en el Régimen General, con la peculiaridad de que sus cotizaciones y prestaciones se ajustan a su situación específica. Cuando además es administrador, entran en juego reglas distintas, que explicamos en Seguridad Social de administradores y directivos.

Responsabilidad del alto directivo

El directivo que no es administrador responde ante la empresa por los incumplimientos de sus obligaciones contractuales y, en su caso, por los daños causados con dolo o negligencia grave. Si además actúa como administrador de hecho (es decir, si en la práctica manda y decide como si lo fuera), podrá ser considerado administrador a efectos de la responsabilidad societaria, tributaria y penal. Este riesgo se estudia en el artículo sobre el administrador de hecho.

Cómo ayuda ValiTax a la alta dirección

La alta dirección toma decisiones con impacto económico significativo y, a menudo, con un componente de riesgo personal. Nuestros informes periciales aportan una base técnica independiente para: valorar la compensación económica de un directivo y comprobar que se ajusta a mercado; cuantificar indemnizaciones por cese y cláusulas de blindaje; justificar ante la Agencia Tributaria la deducibilidad de retribuciones; y respaldar operaciones corporativas impulsadas por la dirección.

Si quieres entender cómo funciona este soporte, visita nuestra página sobre el respaldo a decisiones directivas. Para el asesoramiento societario y laboral-fiscal complementario, LRB Tax & Legal acompaña a empresas y directivos. Puedes solicitar información a ValiTax cuando lo necesites.

Preguntas frecuentes sobre el alto directivo

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye el asesoramiento profesional sobre un caso concreto.

El administrador social es la persona, física o jurídica, a la que la ley atribuye la gestión y la representación de una sociedad de capital. Dicho de forma sencilla: es quien toma las decisiones diarias de la empresa, firma en su nombre y responde, con su propio patrimonio en determinados casos, de lo que ocurra durante su mandato. Entender bien esta figura es el primer paso para cualquier directivo que quiera proteger su posición y la de su compañía.

Respuesta directa: el administrador social es el órgano que ejecuta la voluntad de los socios, gestiona el negocio y representa a la sociedad frente a terceros. Puede organizarse como administrador único, varios administradores solidarios, dos mancomunados o un consejo de administración, y su cargo implica deberes de diligencia y lealtad cuyo incumplimiento puede generar responsabilidad.

Qué es un administrador social y cuál es su papel en la empresa

En una sociedad limitada o anónima existen, a grandes rasgos, dos órganos con funciones muy distintas. Por un lado, la junta general, que reúne a los socios y adopta las decisiones estratégicas más relevantes: aprobar las cuentas, modificar los estatutos, nombrar y cesar administradores o acordar una ampliación de capital. Por otro, el órgano de administración, que dirige la sociedad en su día a día y ejecuta lo decidido por la junta.

La Ley de Sociedades de Capital (LSC) encomienda a los administradores dos tipos de funciones. La primera es la gestión en sentido estricto: formular las cuentas anuales, llevar la contabilidad y los libros sociales, convocar la junta cuando proceda, contratar personal, negociar con proveedores y bancos o definir la política comercial. La segunda es la representación: actuar en nombre de la sociedad frente a terceros, firmar contratos, abrir cuentas bancarias, otorgar escrituras o comparecer ante la Administración.

Si quieres profundizar en cada una de estas dimensiones, tienes un análisis detallado en nuestro artículo sobre las funciones de los administradores: gestión y representación.

Los cuatro modos de organizar la administración

La ley permite estructurar el órgano de administración de varias maneras. La elección figura en los estatutos sociales y condiciona quién puede firmar, cómo se toman las decisiones y cómo se reparte la responsabilidad.

Administrador único

Una sola persona concentra todas las facultades de gestión y representación. Es la fórmula más habitual en pymes y empresas familiares por su agilidad. Su inconveniente es la concentración de riesgo: todas las decisiones y toda la responsabilidad recaen en una única persona.

Varios administradores solidarios

Cada administrador puede actuar por sí solo, sin necesidad del concurso de los demás. Facilita la operativa, pero exige confianza mutua y mecanismos internos de control, porque cualquiera de ellos puede obligar a la sociedad frente a terceros de buena fe.

Administradores mancomunados

Las decisiones y la firma requieren la actuación conjunta de los administradores (en la práctica, dos). Es un sistema de doble llave que aumenta el control, aunque ralentiza la gestión y puede provocar bloqueos si hay desacuerdo. Sobre este último riesgo hablamos en el artículo dedicado a la paralización del órgano de administración y sus soluciones.

Consejo de administración

Es un órgano colegiado de, como mínimo, tres miembros (en la sociedad limitada, con un máximo de doce). Las decisiones se adoptan por mayoría tras deliberar, y puede delegar facultades en uno o varios consejeros delegados. Es la fórmula propia de compañías de cierto tamaño y, obligatoriamente, de las sociedades cotizadas. Lo desarrollamos en la guía sobre el funcionamiento del consejo de administración.

Administrador de derecho, de hecho y persona jurídica

No todos los administradores lo son por igual. El administrador de derecho es el nombrado formalmente por la junta, que ha aceptado el cargo y figura inscrito en el Registro Mercantil. El administrador de hecho, en cambio, es quien, sin nombramiento válido, ejerce en realidad las funciones de dirección. La ley y los tribunales lo equiparan al administrador formal a efectos de responsabilidad: no basta con «no figurar» para eludir las consecuencias. Lo analizamos en quién es administrador de hecho y qué riesgos asume.

Además, la ley admite que el administrador sea una persona jurídica, siempre que designe a una persona física que ejerza el cargo en su nombre. Ese supuesto tiene particularidades propias que explicamos en el artículo sobre el administrador persona jurídica y su representante.

Cómo se accede al cargo y cuáles son sus requisitos básicos

El nombramiento corresponde, con carácter general, a la junta general. Para que sea eficaz, la persona designada debe aceptar el cargo, y el nombramiento debe inscribirse en el Registro Mercantil. Salvo que los estatutos exijan otra cosa, no es necesario ser socio para ser administrador. Existen, sin embargo, prohibiciones e incompatibilidades legales que impiden ocupar el cargo, por ejemplo a quienes estén inhabilitados conforme a la legislación concursal o hayan sido condenados por determinados delitos. Detallamos estas barreras en requisitos y prohibiciones para ser administrador.

El cargo tiene una duración determinada por los estatutos y puede cesar por vencimiento del plazo, renuncia, separación acordada por la junta o por otras causas. Todo ello se explica en el artículo sobre duración y cese del administrador.

Qué se espera de un administrador: diligencia y lealtad

La ley no exige que el administrador acierte siempre; exige que actúe como lo haría un ordenado empresario y como un representante leal. Estos dos estándares, el deber de diligencia y el deber de lealtad, son el núcleo del estatuto jurídico del administrador y la base sobre la que los tribunales valoran su conducta cuando algo sale mal.

• Diligencia: informarse adecuadamente, dedicar el tiempo necesario, vigilar la marcha de la sociedad y tomar decisiones razonables. Más información en el deber de diligencia de los administradores.
• Lealtad: actuar de buena fe y en el mejor interés de la sociedad, evitar conflictos de interés y no aprovechar en beneficio propio las oportunidades de negocio. Lo tratamos en el deber de lealtad.

Un dato tranquilizador: cuando la decisión se adopta de buena fe, sin interés personal, con información suficiente y siguiendo un procedimiento adecuado, los tribunales no la sustituyen por la suya. Es la llamada regla del juicio empresarial, y documentar bien las decisiones es la mejor manera de beneficiarse de ella.

Qué responsabilidad asume un administrador social

Ser administrador no es un título honorífico. Conlleva un abanico de responsabilidades que conviene conocer antes de aceptar el cargo y vigilar mientras se ejerce:

• Responsabilidad civil por daños a la sociedad, a los socios o a los acreedores, mediante las acciones social e individual. Consulta la guía general de responsabilidad de los administradores.
• Responsabilidad por deudas sociales si la sociedad incurre en causa de disolución y los administradores no actúan a tiempo.
• Responsabilidad tributaria frente a la Agencia Tributaria, regulada en la Ley General Tributaria.
• Responsabilidad laboral, administrativa y penal, según los hechos.

Las consecuencias pueden ser muy relevantes, y de ahí que cada vez más empresas contraten un seguro de responsabilidad civil de administradores (D&O) y documenten sus decisiones con informes técnicos independientes.

Cómo respalda ValiTax a los administradores en sus decisiones

Un administrador no puede prever todos los escenarios, pero sí puede demostrar que decidió con rigor. Ese es precisamente el valor de un informe pericial. En ValiTax elaboramos informes periciales económicos, fiscales y de valoración que sirven para acreditar que una decisión (una operación vinculada, una retribución, una compraventa de participaciones, una reestructuración) se tomó con información suficiente, a precio de mercado y con un criterio técnico contrastable.

Ese soporte documental cumple una doble función. Antes de decidir, aporta seguridad y evita errores. Después, si la decisión es cuestionada por un socio, un acreedor, la Agencia Tributaria o un juez, constituye una prueba cualificada de que el administrador actuó con la diligencia exigible. Puedes conocer este enfoque en nuestro servicio de respaldo a decisiones directivas y en la guía sobre cómo el informe pericial protege a los directivos.

Si necesitas apoyo societario o fiscal complementario, el equipo de LRB Tax & Legal asesora a administradores en el cumplimiento de sus obligaciones societarias. Y si quieres consultar tu caso con nosotros, puedes contactar con ValiTax sin compromiso.

Preguntas frecuentes sobre el administrador social

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye el asesoramiento profesional sobre un caso concreto.